Virus West Nile in Italia: La Guida Completa alla Febbre del Nilo, dai Sintomi alla Prevenzione

Un Nemico Invisibile Portato dalle Zanzare

L’estate porta con sé il sole, le vacanze e le lunghe serate all’aperto. Ma con il caldo, torna puntuale anche il ronzio delle zanzare, e con esso un rischio per la salute pubblica che, sebbene spesso silenzioso, è diventato una presenza costante nel nostro Paese: il virus West Nile (WNV). Le cronache di luglio 2025 lo hanno riportato drammaticamente alla ribalta, con la segnalazione di diversi casi nella regione Lazio, concentrati nella provincia di Latina, e il decesso di una donna di 82 anni. Questi eventi non rappresentano un’emergenza inattesa, ma la conferma di una realtà epidemiologica consolidata.  

Il virus West Nile non è un nuovo nemico esotico, ma un ospite sgradito che è diventato endemico in Italia, ovvero stabilmente presente, fin dai primi casi umani registrati nel 2008. Ogni anno, con l’arrivo della stagione calda, il ciclo di trasmissione si riattiva, ponendo una minaccia concreta soprattutto in alcune aree geografiche specifiche della penisola. L’andamento dei contagi, come confermato dal Ministero della Salute, è in linea con quello degli anni precedenti, ma questo non deve portare a un abbassamento della guardia.  

Questo articolo si propone come una guida completa, chiara e autorevole per comprendere il virus West Nile. L’obiettivo è fornire ai cittadini tutti gli strumenti necessari per affrontare il rischio con consapevolezza e non con allarmismo. Esploreremo in dettaglio cos’è questo virus, come si riconosce, quali sono le persone più vulnerabili, dove il rischio di contagio è più elevato e, soprattutto, quali sono le strategie di prevenzione più efficaci, semplici e alla portata di tutti, per proteggere sé stessi e i propri cari.

Identikit di un Virus Globale: Da Dove Viene la Febbre del Nilo?

Per comprendere la minaccia, è essenziale partire dall’identità del virus. Il suo nome evoca luoghi lontani, e non a caso: il virus West Nile (WNV) fu isolato per la prima volta nel 1937 in una donna nel distretto di West Nile, in Uganda. Da allora, ha compiuto un lungo viaggio, diffondendosi in Africa, Asia, Europa e Americhe, diventando l’arbovirus con la più ampia distribuzione geografica al mondo.  

Origini e Famiglia

Scientificamente, il WNV è classificato come un Arbovirus, un termine che raggruppa tutti i virus trasmessi da artropodi (in questo caso, le zanzare). Appartiene alla famiglia dei  

Flaviviridae, un “album di famiglia” che include parenti ben più noti al grande pubblico come il virus Zika, il virus della Dengue e quello della Febbre Gialla. Questa parentela spiega alcune somiglianze nei meccanismi di trasmissione e nei sintomi, ma ogni virus mantiene le sue specificità.  

Il Ciclo di Trasmissione: Un Triangolo tra Uccelli, Zanzare e Noi

Il meccanismo con cui il virus West Nile si mantiene e si diffonde in natura è un ciclo ben definito che coinvolge principalmente due attori: gli uccelli selvatici e le zanzare. Gli uccelli rappresentano il  

serbatoio naturale del virus: possono ospitarlo e replicarlo a livelli elevati nel sangue (una condizione chiamata viremia) senza necessariamente manifestare la malattia.  

Le zanzare, in particolare quelle appartenenti al genere Culex (la zanzara comune, molto diffusa anche nei nostri ambienti urbani e rurali), agiscono come vettori. Una zanzara si infetta pungendo un uccello viremicom e, dopo un periodo di incubazione interno, diventa a sua volta capace di trasmettere il virus con una successiva puntura.  

L’uomo e altri mammiferi, come i cavalli, entrano in questo ciclo come ospiti accidentali o “a fondo cieco” (dead-end hosts). Questo significa che, pur potendo contrarre l’infezione e ammalarsi, non sviluppano una carica virale nel sangue sufficientemente alta da poter re-infettare una zanzara che li punga. Questo dettaglio biologico ha una conseguenza fondamentale per la salute pubblica: spezza la catena del contagio. A differenza dei virus respiratori come l’influenza o il SARS-CoV-2, il virus West Nile  

non si trasmette da persona a persona attraverso contatti diretti, tosse o starnuti. Ciò significa che non esiste alcun rischio di essere contagiati da un familiare, un amico o un collega malato. La strategia di sanità pubblica, di conseguenza, non si concentra sull’isolamento dei pazienti, ma sulla lotta al vettore, la zanzara.  

Altre Vie di Contagio: Rare ma Rilevanti

Sebbene la puntura di zanzara sia la via di trasmissione quasi esclusiva, esistono altre modalità di contagio, estremamente rare ma di grande rilevanza medica :  

• Trasfusioni di sangue e trapianti di organi: Un donatore infetto, magari asintomatico, potrebbe trasmettere il virus a un ricevente. Questa è la ragione per cui in Italia è attivo un rigoroso sistema di sorveglianza nazionale che prevede test specifici sul sangue e sugli organi donati nelle aree e nei periodi a rischio, con la sospensione temporanea delle donazioni per chi ha soggiornato in zone con circolazione virale accertata.  
• Trasmissione materno-fetale: È stata documentata la possibilità di passaggio del virus dalla madre al feto durante la gravidanza o attraverso l’allattamento.  
• Esposizione in laboratorio: Un rischio confinato al personale che maneggia campioni del virus.  

È importante anche sfatare alcuni miti: non ci si può contagiare mangiando carni di uccelli infetti (la cottura uccide il virus) o toccando animali vivi o morti, sebbene per questi ultimi sia sempre consigliabile usare guanti per precauzione generale.  

Periodo di Incubazione

Una volta che il virus entra nell’organismo attraverso la puntura di una zanzara, intercorre un periodo di incubazione prima dell’eventuale comparsa dei sintomi. Questo lasso di tempo è variabile e può andare da 2 a 14 giorni.  

Riconoscere i Sintomi: Dalla Febbre Leggera alle Complicazioni Neurologiche

L’infezione da virus West Nile si manifesta con un ampio spettro di quadri clinici, che vanno dall’assenza totale di sintomi a gravi complicazioni neurologiche. Fortunatamente, l’esito più severo è anche il più raro.

La Vasta Maggioranza Silenziosa: Le Infezioni Asintomatiche

Il dato più importante e rassicurante è che la stragrande maggioranza delle persone infettate non si accorge di nulla. Si stima che oltre l’80% delle infezioni da WNV sia completamente asintomatica. Queste persone sviluppano una risposta immunitaria efficace, che conferisce un’immunità probabilmente permanente, senza mai aver manifestato alcun disturbo.  

La Forma Febbrile: Una “Simil-Influenza” Estiva

Nel restante 20% circa dei casi, l’infezione si presenta con una sintomatologia definita “Febbre West Nile” (West Nile Fever). Si tratta di una forma generalmente lieve e autolimitante, con sintomi molto simili a quelli di una comune influenza estiva. I disturbi più comuni includono:  

• Febbre moderata
• Mal di testa (cefalea)
• Dolori muscolari e articolari diffusi
• Malessere generale e debolezza
• Nausea, vomito e perdita di appetito
• Linfonodi ingrossati  

In alcuni casi può comparire anche un’eruzione cutanea (rash maculo-papulare), tipicamente su tronco, collo, braccia o gambe. Questi sintomi di solito si risolvono spontaneamente nell’arco di pochi giorni o al massimo una settimana, anche se una sensazione di stanchezza e affaticamento può persistere per settimane.  

Le Forme Gravi: Quando il Virus Attacca il Sistema Nervoso

In una piccolissima percentuale di casi, meno dell’1% di tutte le persone infette (circa 1 su 150), il virus riesce a superare la barriera emato-encefalica, la protezione naturale del nostro cervello, causando una malattia neuro-invasiva (WNND, West Nile Neuroinvasive Disease). Questa è la forma più grave dell’infezione e può manifestarsi in tre modi principali:  

• Meningite: È l’infiammazione delle meningi, le membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale. I sintomi caratteristici sono febbre alta, forte mal di testa e una marcata rigidità del collo (rigidità nucale).  
• Encefalite: È l’infiammazione del tessuto cerebrale stesso, la manifestazione neuro-invasiva più comune e pericolosa. Ai sintomi della meningite si aggiungono alterazioni dello stato di coscienza di varia entità: confusione, disorientamento, letargia, stupor, tremori, convulsioni e, nei casi più gravi, coma.  
• Paralisi Flaccida Acuta: Una complicanza rara ma devastante, caratterizzata da un’insorgenza improvvisa di debolezza muscolare, simile a quella della poliomielite. Può colpire uno o più arti e, in casi critici, i muscoli respiratori, rendendo necessaria la ventilazione meccanica.  

Queste forme gravi richiedono il ricovero ospedaliero e possono avere conseguenze a lungo termine. I pazienti che sopravvivono a un’encefalite o a una paralisi possono riportare deficit neurologici permanenti, come debolezza muscolare, problemi di coordinazione o difficoltà cognitive. Purtroppo, circa 1 paziente su 10 tra quelli che sviluppano le forme più gravi va incontro a esito fatale.  

Chi Rischia di Più? Identificare le Categorie Vulnerabili

I dati clinici rivelano un “paradosso del rischio”: il virus è a basso rischio per la stragrande maggioranza della popolazione, ma ad alto rischio per una minoranza specifica e ben identificata. Questa realtà impone una comunicazione sanitaria a due velocità: un messaggio di consapevolezza generale per tutti e un allarme mirato per le categorie più fragili. Il rischio di sviluppare una forma neuro-invasiva grave non è uguale per tutti, ma aumenta significativamente in presenza di determinati fattori :  

• Età avanzata: Gli anziani sono in assoluto la categoria più a rischio. La maggior parte dei casi gravi e dei decessi si concentra in questa fascia di popolazione.  
• Stato di immunodepressione: Un sistema immunitario indebolito ha meno capacità di controllare la replicazione del virus. Rientrano in questa categoria i pazienti con tumore in chemioterapia, i pazienti affetti da HIV/AIDS, i trapiantati d’organo e chi assume farmaci immunosoppressori per malattie autoimmuni.  
• Presenza di patologie croniche: Malattie come diabete, ipertensione arteriosa e patologie renali croniche sono state identificate come co-fattori che predispongono a un decorso più severo dell’infezione.  

È proprio per questa sproporzionata vulnerabilità che le cronache riportano spesso l’età avanzata delle vittime, come nel caso della donna di 82 anni deceduta nel Lazio nel 2025. Per queste persone, evitare la puntura di zanzara non è solo una questione di comfort, ma una priorità sanitaria essenziale.  

La Mappa del Rischio in Italia: Dove e Quando Colpisce il Virus

Il virus West Nile non è distribuito in modo uniforme sul territorio italiano. La sua presenza è strettamente legata a fattori ambientali ed ecologici che creano le condizioni ideali per il suo ciclo di vita. Comprendere questa geografia del rischio è fondamentale per indirizzare gli sforzi di prevenzione e sorveglianza.

Un Problema Endemico con un Cuore in Pianura Padana

La storia del WNV in Italia inizia nel 1998, con un primo focolaio identificato in alcuni cavalli nella zona umida del Padule di Fucecchio, in Toscana. Per il salto all’uomo si è dovuto attendere un decennio: nel 2008 sono stati registrati i primi casi umani di malattia neuro-invasiva tra Emilia-Romagna, Veneto e Lombardia. Da quel momento, il virus è diventato endemico, con un epicentro persistente nella  

Pianura Padana.  

Questa concentrazione geografica non è casuale, ma è il risultato di una “tempesta perfetta” ecologica. La Pianura Padana, con la sua fitta rete di fiumi, canali, risaie e aree umide, offre un habitat ideale per la proliferazione della zanzara Culex pipiens, il principale vettore del virus. Inoltre, quest’area rappresenta un corridoio fondamentale per le rotte degli uccelli migratori, che sono i serbatoi naturali del virus e che qui trovano aree di sosta ideali. Studi scientifici hanno confermato una forte associazione tra la trasmissione del WNV e fattori ambientali prevalenti in questa macro-regione, come le temperature più elevate e l’uso agricolo del suolo. Questa convergenza unica di vettore, serbatoio e ambiente favorevole ha creato un ciclo di trasmissione autosufficiente che spiega perché, anno dopo anno, Veneto, Emilia-Romagna, Lombardia e Piemonte siano le regioni più colpite.  

Bilancio della Stagione 2024: I Dati Ufficiali

La sorveglianza integrata, coordinata dall’Istituto Superiore di Sanità (ISS), monitora costantemente la situazione. I dati finali della stagione 2024, aggiornati al 31 ottobre, offrono un quadro preciso dell’impatto del virus. In totale, in Italia sono stati segnalati 460 casi umani confermati di infezione da WNV. Di questi, 222 si sono manifestati nella forma neuro-invasiva, 112 come febbri e 45 sono stati identificati in donatori di sangue asintomatici. I decessi totali notificati sono stati 20.  

La tabella seguente riassume la distribuzione dei casi nelle regioni più colpite, evidenziando la netta predominanza delle regioni del Nord.

Tabella 1: Riepilogo Dati Sorveglianza West Nile in Italia (Stagione 2024)

Fonte: Bollettino N. 13 e N. 18 della Sorveglianza Integrata ISS, Settembre/Ottobre 2024. I totali possono differire dalla somma delle righe poiché la tabella riporta solo le regioni principali e i dati consolidati a fine stagione.  

Focus Locale: I Casi in Calabria e nel Lazio

Per rendere le statistiche più concrete, è utile analizzare alcuni focolai specifici.

• Calabria (2024): Nel corso del 2024, la Calabria ha registrato due casi di forma neuro-invasiva e un caso febbrile, con un decesso. In provincia di Cosenza, in particolare nel comune di Dipignano, sono stati segnalati casi in persone anziane (un contadino di 70 anni, un 75enne e un 85enne), alcuni dei quali hanno sviluppato encefalite e gravi difficoltà motorie, richiedendo il ricovero ospedaliero. La risposta delle autorità locali è stata immediata, con l’ordinanza di disinfestazioni straordinarie per ridurre la popolazione di zanzare e la sensibilizzazione dei cittadini a eliminare i ristagni d’acqua.  
• Lazio (2025): L’inizio della stagione 2025 ha visto un’attivazione precoce della circolazione virale nel Lazio. A luglio sono stati confermati diversi casi nella provincia di Latina, culminati nella morte di una donna di 82 anni, residente a Nerola (Roma) ma ricoverata a Fondi (Latina) per febbre e stato confusionale. Altri pazienti anziani sono stati ricoverati in condizioni critiche. La Regione Lazio ha immediatamente rafforzato le misure di sorveglianza, allertando medici di base e pronto soccorso e promuovendo campagne informative e interventi di disinfestazione mirati.  

Una Minaccia in Evoluzione: L’Emergere di Nuovi Ceppi Virali

La sorveglianza non si limita a contare i casi, ma analizza anche il virus a livello genetico, e da qui emerge un’osservazione cruciale: la minaccia non è statica. Uno studio scientifico sull’epidemia del 2022 ha rivelato che il gran numero di casi neuro-invasivi registrati in Veneto era associato alla rapida diffusione di un nuovo ceppo del virus West Nile, appartenente al lignaggio 1 (WNV-1). Questo ceppo, che ha iniziato a co-circolare con il più comune lignaggio 2 (WNV-2), ha mostrato una maggiore capacità di infezione negli uccelli e, soprattutto, è stato associato a un rischio più elevato per gli esseri umani di sviluppare la malattia in forma grave.  

Questa scoperta cambia la prospettiva del rischio. Il pericolo futuro non dipende solo dal numero di zanzare, ma anche dal tipo specifico di virus che esse trasportano. Ciò sottolinea l’importanza di una sorveglianza molecolare avanzata, basata sul sequenziamento genetico, come parte integrante del piano di sanità pubblica, per poter anticipare l’impatto di ceppi potenzialmente più virulenti.

Difendersi dalle Zanzare: La Prevenzione è l’Arma Migliore

Di fronte a un virus per cui non esistono né un vaccino per l’uomo né una cura specifica, la strategia vincente si basa su un unico, fondamentale pilastro: la prevenzione. Ridurre l’esposizione alle punture di zanzara è l’arma più efficace che abbiamo a disposizione. Questo capitolo funge da guida pratica, un vero e proprio kit di strumenti per ogni cittadino per proteggere sé stesso, la propria famiglia e la propria comunità.  

Protezione Personale: Creare uno Scudo Contro le Punture

La prima linea di difesa è individuale e si basa sulla creazione di barriere, sia chimiche che fisiche, tra noi e le zanzare.

• Repellenti Cutanei: L’applicazione di prodotti repellenti sulla pelle esposta è una misura fondamentale. È essenziale scegliere prodotti la cui efficacia sia stata scientificamente testata e che siano autorizzati dal Ministero della Salute. I principi attivi più efficaci contro la zanzara comune (Culex pipiens) sono:
  • DEET (Dietiltoluamide): Efficace e di lunga durata, ma può danneggiare alcuni materiali sintetici.  
  • Icaridina (o Picaridina): Altrettanto efficace, ma più delicata su plastiche e tessuti.  
  • Citrodiol (PMD): Un principio attivo di origine vegetale, efficace contro le zanzare ma con una durata d’azione che dipende dalla concentrazione.   La regola generale è che una maggiore concentrazione del principio attivo garantisce una protezione più duratura.  
• Abbigliamento Adeguato: Quando si soggiorna all’aperto, specialmente durante le ore di maggiore attività delle zanzare Culex (alba e tramonto), è consigliabile indossare abiti che coprano la maggior parte del corpo. Scegliere pantaloni lunghi e maglie a maniche lunghe, preferibilmente di colore chiaro (i colori scuri attirano di più le zanzare) e non aderenti.  
• Barriere Fisiche: Le zanzariere a maglie fitte installate su porte e finestre sono la soluzione più efficace e sicura per impedire l’ingresso delle zanzare in casa. Per gli ambienti esterni, come giardini o terrazzi, possono essere utili le spirali fumiganti (comunemente note come zampironi), mentre per gli interni si possono usare elettro-emanatori di insetticida, sempre seguendo attentamente le istruzioni del produttore.  

Azioni Ambientali: Eliminare i Focolai alla Radice

La lotta più efficace contro le zanzare è quella che ne impedisce la riproduzione. Le zanzare, infatti, hanno bisogno di acqua stagnante per deporre le uova e permettere lo sviluppo delle larve. Eliminare questi “focolai larvali” è un’azione di prevenzione potentissima che richiede la collaborazione di tutta la comunità. Ecco una lista di azioni concrete che ognuno può mettere in pratica:

• Svuotare e pulire regolarmente tutti i contenitori che possono raccogliere acqua: sottovasi di piante, secchi, annaffiatoi, abbeveratoi per animali.  
• Tenere pulite le grondaie e i tombini da foglie e detriti per evitare che l’acqua ristagni.  
• Coprire ermeticamente i bidoni e le cisterne per la raccolta dell’acqua piovana.
• Non abbandonare all’aperto oggetti che possono accumulare acqua, come vecchi pneumatici, bottiglie, lattine o teli di plastica.  
• Svuotare le piscinette per bambini quando non sono in uso e conservarle in posizione verticale.  
• Introdurre pesci rossi, grandi predatori di larve di zanzara, in fontane ornamentali e laghetti.

La seguente tabella riassume le principali misure di prevenzione in un formato facile da consultare e ricordare.

Tabella 2: Guida Rapida alla Prevenzione del West Nile Virus

Diagnosi, Terapie e il Futuro della Ricerca

Una volta che si sospetta un’infezione da West Nile, la medicina moderna dispone di strumenti precisi per la diagnosi, ma le opzioni terapeutiche rimangono limitate. Per questo, la ricerca scientifica lavora incessantemente per sviluppare nuove armi contro il virus.

Come si Scopre l’Infezione: La Diagnosi

La diagnosi di infezione da WNV non può basarsi solo sui sintomi, dato che nella sua forma febbrile è quasi indistinguibile da molte altre malattie virali. Il percorso diagnostico si basa su tre elementi :  

1. Anamnesi e quadro clinico: Il medico raccoglie informazioni sulla storia recente del paziente, come viaggi in aree endemiche, attività all’aperto e recenti punture di zanzara, e valuta i sintomi presenti.
2. Test sierologici: La conferma arriva da test di laboratorio specifici effettuati su un campione di sangue o, nei casi neurologici, di liquido cerebrospinale (prelevato con puntura lombare). La ricerca di anticorpi di tipo IgM è fondamentale: la loro presenza indica un’infezione recente o in corso.  
3. Test molecolari: Tecniche come la RT-PCR (Reazione a Catena della Polimerasi con Trascrittasi Inversa) possono rilevare direttamente il materiale genetico (RNA) del virus, fornendo una diagnosi certa e rapida, specialmente nelle fasi iniziali dell’infezione.  

La Gestione della Malattia: Cure di Supporto

Un punto cruciale da comprendere è che, ad oggi, non esiste una terapia antivirale specifica per l’infezione da virus West Nile. Il trattamento è quindi interamente di supporto, mirato ad alleviare i sintomi e a gestire le complicanze.  

• Per le forme lievi (Febbre West Nile): La gestione è sintomatica e può avvenire a domicilio. Si raccomanda riposo, un’adeguata idratazione e l’uso di farmaci da banco per controllare la febbre e i dolori, come il paracetamolo.  
• Per le forme neuro-invasive gravi: È sempre necessario il ricovero in ospedale. La terapia di supporto diventa più intensiva e può includere la somministrazione di fluidi per via endovenosa, il monitoraggio delle funzioni vitali, la gestione delle convulsioni e, nei casi di insufficienza respiratoria, il supporto con la ventilazione meccanica.  

La Frontiera della Scienza: La Corsa a un Vaccino e a Nuove Terapie

L’assenza di una cura specifica spinge la ricerca scientifica a esplorare nuove frontiere per combattere il WNV.

• Vaccini: Sebbene non sia ancora disponibile un vaccino per uso umano, diversi candidati sono in fase di studio e sviluppo. Il fatto che esistano già vaccini efficaci e sicuri per i cavalli dimostra che l’obiettivo è tecnicamente raggiungibile. La ricerca si concentra su diverse piattaforme, inclusi vaccini a virus vivo attenuato e vaccini basati su proteine ricombinanti.  
• Terapie Antivirali: Gli scienziati stanno lavorando per sviluppare farmaci in grado di bloccare il ciclo di vita del virus. La ricerca si concentra su specifici “bersagli” molecolari, ovvero le proteine virali essenziali per la sua replicazione. Tra queste, la proteina E, che il virus usa per entrare nelle cellule umane, e le proteine non strutturali NS3 e NS5, che sono enzimi cruciali per la duplicazione del suo materiale genetico.  
• Anticorpi Monoclonali (mAb): Una delle strade più promettenti è l’uso di anticorpi monoclonali, ovvero anticorpi “progettati” in laboratorio per riconoscere e neutralizzare specificamente il virus. Studi preclinici su modelli animali hanno mostrato che alcuni mAb sono in grado di ridurre la carica virale e aumentare la sopravvivenza, anche quando somministrati dopo che l’infezione ha raggiunto il cervello.  

La ricerca sul West Nile ha inoltre implicazioni che vanno oltre questo singolo virus. Proteine come la NS3 e la NS5 sono “conservate”, cioè molto simili, in tutta la famiglia dei flavivirus. Questo significa che un farmaco sviluppato per bloccare queste proteine nel WNV potrebbe rivelarsi efficace anche contro virus correlati come Dengue, Zika e Febbre Gialla, aprendo la strada a terapie antivirali ad ampio spettro.  

Convivere con il Rischio con un Approccio “One Health”

Il virus West Nile è ormai una componente stabile del panorama sanitario italiano. Non è un’emergenza passeggera, ma un rischio stagionale e geograficamente definito con cui dobbiamo imparare a convivere. L’analisi dei dati e delle dinamiche di trasmissione mostra chiaramente che, sebbene i casi gravi siano rari, il loro impatto può essere devastante per gli individui e le famiglie colpite. La conclusione più importante è che la paura non è una strategia, mentre la consapevolezza e la prevenzione lo sono.

L’Italia ha adottato per la gestione di questa e altre arbovirosi un approccio strategico moderno ed efficace, noto come “One Health” (Una Sola Salute). Questo modello si fonda su un principio tanto semplice quanto potente: la salute dell’uomo, la salute degli animali e la salute dell’ambiente sono inestricabilmente interconnesse e non possono essere affrontate in modo isolato.  

Il Piano Nazionale di Prevenzione, Sorveglianza e Risposta alle Arbovirosi (PNA) è l’applicazione pratica di questa filosofia. Esso orchestra una sorveglianza integrata in cui diverse figure professionali collaborano:  

• I veterinari testano gli uccelli selvatici trovati morti e gli equidi con sintomi neurologici.
• Gli entomologi catturano e analizzano pool di zanzare per rilevare la presenza del virus.
• I medici e i laboratori di sanità pubblica segnalano i casi umani.

Tutti questi dati confluiscono in un unico sistema che permette di avere una mappa del rischio aggiornata in tempo reale. Questo sistema non è un mero esercizio accademico, ma produce un valore economico e sociale tangibile. Quando la sorveglianza veterinaria o entomologica rileva la circolazione del virus in una determinata provincia , scattano immediatamente misure preventive cruciali, prima fra tutte l’introduzione del test NAT su tutte le donazioni di sangue in quell’area. Uno studio condotto in Emilia-Romagna ha stimato che il costo medio per il ricovero di un singolo paziente con malattia neuro-invasiva da WNV è di oltre 15.000 euro. Ogni caso di infezione trasmessa tramite trasfusione che viene evitato grazie all’allerta precoce del sistema “One Health” rappresenta quindi un enorme risparmio per il Servizio Sanitario Nazionale, oltre a prevenire una tragedia umana. Questo dimostra che investire nella sorveglianza integrata è una scelta non solo scientificamente corretta, ma anche economicamente vantaggiosa.  

Guardando al futuro, la sfida continua. Il cambiamento climatico potrebbe rendere l’ambiente ancora più favorevole alla diffusione delle zanzare e dei virus che esse trasportano. Il Piano Nazionale 2020-2025 è in scadenza e le società scientifiche, come la Società Italiana di Igiene (SItI), chiedono un rinnovato impegno per consolidare e potenziare queste strategie. Convivere con il West Nile non significa rassegnarsi, ma adottare una nuova normalità fatta di gesti di prevenzione semplici e quotidiani, sia a livello individuale che di comunità, supportati da un sistema di sorveglianza intelligente e integrato che ha già ampiamente dimostrato il suo valore.  

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